La India: un gigante que eligió el té
La India fue durante siglos uno de los grandes países cafetaleros del mundo. La leyenda de Baba Budan, el monje que contrabandeó semillas de café de Yemen al subcontinente indio en el siglo XVII, marca el inicio de una historia cafetera que durante doscientos años hizo de la India una potencia exportadora.
Hasta que llegó la roya. La epidemia de Hemileia vastatrix que devastó Ceilán (Sri Lanka) a finales del siglo XIX también afectó duramente a la India. Con los cultivos destruidos, los colonizadores británicos apostaron por el té como alternativa más rentable y resistente. La India se convirtió en el país del té, y así sigue siendo en el imaginario global. Pero la madre de todas las batallas entre el café y el té, como la describen algunos observadores, lleva décadas inclinándose de nuevo hacia el café.
El Monsooned Malabar: cuando el clima crea sabor
El Monsooned Malabar es quizás el café más singular de la India y uno de los procesos de transformación del grano más únicos del mundo. Originalmente fue un accidente: los granos de café que viajaban en barcos de madera desde los puertos de la costa de Malabar hasta Europa absorbían humedad durante meses de navegación, hinchándose y transformando su perfil de sabor de forma radical.
Cuando los barcos de vapor redujeron los tiempos de navegación y eliminaron este efecto, los consumidores europeos echaron de menos ese café peculiar. Los productores indios replicaron entonces el proceso artificialmente: los granos verdes se exponen durante los meses de monzón (junio a septiembre) a los vientos húmedos que llegan del océano Índico, dentro de almacenes con ventilación controlada. Los granos absorben la humedad, se hinchan, pierden acidez y adquieren un color amarillento característico.
El resultado en taza es un café de cuerpo extraordinariamente pesado, muy bajo en acidez, con notas terrosas, especiadas, de madera y tabaco, completamente diferente a cualquier otro origen. Es un café que divide: quienes lo aman lo aman profundamente; quienes lo rechazan no entienden cómo puede llamarse café a algo tan diferente.
El café de especialidad indio hoy
Más allá del Monsooned Malabar, la India está produciendo cafés de especialidad de notable calidad en estados como Karnataka (que concentra el 70% de la producción nacional), Kerala y Tamil Nadu. Las plantaciones de altura del Bababudangiri, en Karnataka, producen Arábicas con perfiles interesantes de frutos secos y especias suaves.
El café indio de especialidad tiene una característica propia: muchas plantaciones cultivan el café bajo sombra densa de árboles de pimienta, cardamomo y nuez moscada, lo que impregna sutilmente el sabor del café con notas especiadas. Es un perfil reconocible y apreciado.
Preguntas frecuentes sobre el café de la India
¿Qué hace único al Monsooned Malabar?
Su proceso de exposición al monzón que transforma radicalmente el grano: se hincha, pierde acidez y adquiere notas terrosas, especiadas y de madera inconfundibles. Es uno de los procesos de transformación más únicos del mundo cafetero.
¿India produce más Arábica o Robusta?
Aproximadamente el 40% es Arábica y el 60% Robusta, aunque las proporciones varían según la región. Karnataka produce principalmente Arábica; Kerala tiene mayor proporción de Robusta.
¿Por qué el café indio tiene notas especiadas?
Porque muchas plantaciones cultivan el café bajo sombra de árboles de especias (cardamomo, pimienta, nuez moscada). Los aromas de estas plantas impregnan sutilmente el microclima y el suelo, influyendo en el perfil del café.
¿Es la India el mayor productor de café de Asia?
No, Vietnam es el mayor productor de Asia con diferencia (segundo del mundo). La India es el octavo productor mundial.
¿Cuándo fue la India gran potencia cafetera?
Principalmente entre el siglo XVII y finales del XIX. La epidemia de roya de finales del XIX y la posterior expansión del cultivo del té bajo dominio colonial británico desplazaron al café como cultivo principal.
Soy Javier Romero, especialista en Marketing Digital, Coffee Lover y redactor de Coffee Sapiens.
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