Te confieso una cosa: el primer café del día es innegociable para mí. Y como a casi todos los que vivimos pegados a una taza, alguna vez me he mirado al espejo y me he preguntado si ese tono algo amarillento tiene que ver con mi costumbre. La duda es razonable y, por suerte, en los últimos años se han publicado varios estudios que la responden con datos. Aquí te cuento qué dice la ciencia, qué cafés manchan más, qué trucos funcionan de verdad (y cuáles tienen menos base de la que parece) y qué puedes hacer si ya tienes manchas. ¡Empezamos con otro apasionante tema cafetero!
¿El café mancha los dientes? La respuesta corta
Sí, el café mancha los dientes. Sus pigmentos se fijan en la finísima capa de proteínas que recubre el esmalte y, con el tiempo, lo tiñen de amarillo o marrón. La buena noticia es que se trata de una mancha extrínseca: está en la superficie, no dentro del diente. Eso significa que se puede prevenir con unos hábitos sencillos y que, en buena parte, se puede eliminar con una buena higiene y limpiezas profesionales.
Por qué el café mancha los dientes
Pocos minutos después de cepillarte, sobre el esmalte se forma la película adquirida, una capa invisible de proteínas procedentes de la saliva. Es útil, porque protege el diente, pero tiene un inconveniente: atrapa pigmentos. La revisión clásica de Watts y Addy, publicada en el British Dental Journal, explica que la tinción extrínseca directa se produce cuando los cromógenos de la dieta quedan retenidos en esa película, y que el color de la mancha depende del color del propio pigmento. El té y el café aparecen, junto al tabaco, entre las causas más habituales.
En el caso del café, los principales sospechosos son dos:
- Ácidos clorogénicos: son los polifenoles más abundantes del café verde y siguen presentes, en menor cantidad, en el café tostado.
- Melanoidinas: los pigmentos pardos que se forman durante el tueste por la reacción de Maillard. Son, literalmente, lo que le da al café su color.
Un equipo de la Universidad Nacional de Seúl sumergió 180 muestras de esmalte en cinco cafés solubles de marcas distintas durante periodos de 3 a 72 horas. Tanto el tiempo de exposición como el tipo de café influyeron en la mancha, y cuantos más ácidos clorogénicos tenía el café, más se tiñó el esmalte (Acta Odontologica Scandinavica).
Es probable que hayas leído que el café mancha «por sus taninos». No es del todo incorrecto, pero los taninos son mucho más protagonistas en el té y el vino tinto. En el café, el peso lo llevan los ácidos clorogénicos y las melanoidinas.
Mancha extrínseca frente a mancha intrínseca
Conviene distinguirlas porque se tratan de forma distinta. La extrínseca, que es la del café, está en la superficie y en la película adquirida. La intrínseca está dentro del diente y tiene otras causas, como algunos medicamentos o el propio envejecimiento: con los años el esmalte se adelgaza y deja ver más la dentina, que es amarillenta. Si tu tono amarillo es de este segundo tipo, no se lo achaques al café, y ninguna pasta de dientes lo va a cambiar.
¿Todos los cafés manchan igual?
No. Y aquí está lo más interesante para quienes nos tomamos el café en serio, porque la investigación reciente ha empezado a mirar variables que conocemos muy bien.
El tueste medio es el que más mancha
En un estudio publicado en el Journal of Oral Science, se sumergió esmalte en tuestes claro, medio y oscuro de cuatro cafés (dos arábicas y dos robustas) durante 72 horas. El resultado sorprende: el tueste medio fue el que más manchó. Los autores lo explican por la interacción entre ácidos clorogénicos, melanoidinas y grado de tueste. Dicho de forma sencilla: el tueste claro conserva más ácidos clorogénicos pero tiene menos pigmentos, el oscuro tiene más pigmentos pero ha perdido buena parte de esos ácidos, y el medio reúne bastante de ambos.
El café caliente mancha más que el frío
El mismo grupo de investigación comparó café caliente y café con hielo (American Journal of Dentistry). El caliente mostró mayor capacidad de tinción, y las diferencias de color ya eran perceptibles a partir de unas 3 horas de contacto acumulado. Tres horas parecen muchas, pero piensa en ellas como la suma de muchos sorbos a lo largo de semanas.
El tiempo de contacto lo cambia todo
En todos estos estudios, cuanto más tiempo estuvo el esmalte en contacto con el café, más se manchó. Por eso importa tanto cómo te tomas el café como cuántos te tomas. No es lo mismo un espresso en dos minutos que una taza grande a sorbos durante toda la mañana frente al ordenador.
¿Mancha más el café o el té?
Depende del estudio y del material, pero sobre esmalte el té negro suele salir peor parado. En un trabajo publicado en el Italian Journal of Food Science, se comparó té verde, té negro, arábica y robusta. Todos mancharon el esmalte de forma significativa, y el té negro fue el que más, por su contenido en teaflavinas, los pigmentos que se forman al oxidar la hoja.
En cambio, en coronas y restauraciones de cerámica, un estudio del International Journal of Dentistry encontró que el café manchaba más que el té negro y la cola. Así que si llevas fundas o carillas, el café tampoco es inocente.
¿Echarle leche al café ayuda?
Todo indica que sí, y el mecanismo tiene nombre propio: la caseína. Un equipo de la Universidad de Alberta sumergieron dientes humanos extraídos en té con y sin leche durante 24 horas a 37 °C (International Journal of Dental Hygiene). La leche redujo de forma significativa la mancha, y el componente responsable fue la caseína, que supone alrededor del 80 % de la proteína de la leche de vaca. La explicación es que la caseína se une a los polifenoles antes de que lleguen al diente.
Ese estudio se hizo con té, no con café, así que no quiero venderte más de lo que demuestra. Con café hay datos en materiales dentales que apuntan en la misma dirección. En un ensayo con alineadores transparentes sumergidos durante siete días (Cureus), el café solo produjo un cambio de color de 8,9 unidades frente a 3,3 del café con leche: menos de la mitad.
Un matiz para quienes usáis bebidas vegetales: la avena, la almendra o la soja no contienen caseína, así que no hay motivo para dar por hecho que tengan el mismo efecto.
Cómo evitar que el café te manche los dientes: 8 hábitos que funcionan
No hace falta dejar el café. Hace falta reducir el tiempo que sus pigmentos pasan en contacto con el esmalte y retirar a diario los que se quedan.
1. No lo alargues durante horas
Es el hábito con más respaldo, porque el tiempo de contacto es la variable que aparece en todos los estudios. Tómate el café en un rato y no a sorbos durante toda la mañana.
2. Un trago de agua después
Enjuagarte la boca con agua al terminar arrastra parte de los restos de café que quedan sobre los dientes. Es gratis y no tiene ninguna contraindicación.
3. Un chorrito de leche
Por lo que acabamos de ver sobre la caseína. Además, la leche sube el pH de la bebida: en un análisis de bebidas de café, el soluble solo tenía un pH de 5,13, por debajo del umbral de 5,5 en el que el esmalte empieza a desmineralizarse, mientras que con leche subía a 6,20.
4. Pajita para el café con hielo
Aquí quiero ser honesto: no he encontrado estudios que midan el efecto de la pajita con café. La lógica, eso sí, es clara: el líquido pasa por detrás de los incisivos y toca mucho menos la cara visible de los dientes. Con café caliente no es práctico, pero con un cold brew o un café con hielo sí lo es. Si te animas, elige pajitas reutilizables de acero inoxidable o vidrio, que se limpian bien y no dejan sabor.
5. Cepillo eléctrico
La mancha extrínseca se acumula en la placa y la película que recubren el diente, así que retirarlas bien cada día es la mejor prevención. La revisión Cochrane sobre cepillos eléctricos frente a manuales, que reunió 56 ensayos con más de 5.000 participantes, concluyó que el eléctrico reduce la placa un 11 % a corto plazo y un 21 % a partir de los tres meses de uso, y también reduce la gingivitis. Los de cabezal oscilante-rotatorio son los que mejores resultados han mostrado de forma más constante.
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6. Una pasta blanqueadora con hexametafosfato sódico
En un estudio del International Dental Journal se cepillaron muestras de esmalte manchadas con café con tres pastas blanqueadoras y dos convencionales. Las blanqueadoras recuperaron más color que las normales, y la que contenía hexametafosfato sódico fue la más eficaz para eliminar la mancha de café. Este compuesto se une al diente y dificulta que las proteínas y los pigmentos se adhieran.
El mismo estudio advierte de que esa mayor eficacia vino acompañada de más abrasión. Mi recomendación: busca sodium hexametaphosphate en la lista de ingredientes, cepíllate sin apretar y, si tienes sensibilidad dental o encías retraídas, consúltalo antes con tu dentista.
7. Espera un poco antes de cepillarte
Como el café es ligeramente ácido, muchos dentistas recomiendan esperar unos 30 minutos antes de cepillarse, para no frotar el esmalte justo cuando está más vulnerable. Mientras tanto, el trago de agua del punto 2 cumple su función.
8. Limpieza profesional periódica
El sarro es poroso y retiene pigmentos con facilidad, y en casa no se puede eliminar. Una limpieza en la consulta, con la frecuencia que te indique tu dentista, se lleva por delante buena parte de las manchas acumuladas.
¿Y si ya tengo los dientes manchados?
Si la mancha es extrínseca, la combinación de limpieza profesional y una buena pasta suele devolver buena parte del color original. Si quieres ir más allá y blanquear el diente por encima de su tono natural, conviene que conozcas la normativa, porque evita muchas decepciones.
En la Unión Europea, la Directiva 2011/84/UE, incorporada al ordenamiento español mediante una orden publicada en el BOE, fija estos límites para el peróxido de hidrógeno, el principio activo del blanqueamiento:
- Hasta un 0,1 %: productos de venta libre, como pastas y enjuagues.
- Entre un 0,1 % y un 6 %: solo a través del dentista, con el primer uso en la consulta o bajo su supervisión directa, y nunca en menores de 18 años.
Esto encaja con lo que dice la investigación. En un estudio sobre dientes humanos manchados con café, los blanqueadores de venta libre sin peróxido lograron, como mucho, quitar la mancha, mientras que el peróxido de hidrógeno fue el único que blanqueó el diente más allá de su color de partida. Por eso desconfío de los productos que prometen «dientes blancos en una semana»: para quitar la mancha del café pueden servir, pero para un blanqueamiento real el camino es la consulta del dentista.
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Si quieres poner en práctica lo que has leído, estos son los productos que tienen sentido según la evidencia que te he contado:
- Cepillo eléctrico oscilante-rotatorio: el cambio con más respaldo científico.
- Pasta blanqueadora con hexametafosfato sódico: la que mejor funcionó contra la mancha de café.
- Vaso para café frío con pajita: práctico para llevar y reduce el contacto con los dientes.
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Preguntas frecuentes
¿El café con leche mancha los dientes?
Mancha, pero menos que el café solo. La caseína de la leche se une a los polifenoles y reduce su capacidad de teñir el esmalte, y en ensayos con materiales dentales el café con leche produjo menos de la mitad de cambio de color que el café solo.
¿El café descafeinado también mancha los dientes?
Sí, puede mancharlos. La responsable de la mancha no es la cafeína, sino los ácidos clorogénicos y las melanoidinas, que siguen presentes en el descafeinado. No he encontrado estudios que comparen directamente ambos, así que no se puede afirmar que manche menos.
¿Cuántos cafés al día hacen falta para mancharse los dientes?
No existe una cifra concreta. Influye más el tiempo total de contacto, tu higiene y el estado de tu esmalte que el número de tazas. Dos cafés tomados a sorbos durante horas pueden manchar más que tres tomados rápido y seguidos de un trago de agua.
¿Qué mancha más los dientes, el café o el té?
Sobre esmalte natural, el té negro suele manchar más que el café por su contenido en teaflavinas. En restauraciones de cerámica, en cambio, algunos estudios han encontrado que el café mancha más. Ambos manchan, así que los hábitos de prevención sirven para los dos.
¿Cuánto hay que esperar para lavarse los dientes después del café?
La recomendación habitual es esperar unos 30 minutos, porque el café es ligeramente ácido y conviene no frotar el esmalte justo después. Mientras tanto, enjuágate con agua.
¿Las manchas de café en los dientes se quitan?
En la mayoría de los casos, sí. Son manchas extrínsecas, en la superficie del diente, y se eliminan en buena parte con una limpieza profesional y una pasta blanqueadora adecuada. Para aclarar el diente por encima de su color natural hace falta un blanqueamiento con peróxido, que en España debe hacerse a través del dentista.
¿El café mancha los empastes y las carillas?
Sí. Los estudios muestran que el café tiñe tanto los composites (el material de los empastes blancos y algunas carillas) como las cerámicas, aunque en el estudio con cerámicas el circonio monolítico fue el material más estable. Y a diferencia del diente natural, un composite manchado no siempre recupera su color con un blanqueamiento.
Fuentes consultadas
- Watts A, Addy M. Tooth discolouration and staining: a review of the literature. British Dental Journal, 190: 309-316. PubMed
- Kim S, Chung SH, Kim RJY, Park YS. Investigating the role of chlorogenic acids and coffee type in coffee-induced teeth discoloration. Acta Odontologica Scandinavica, 82(1): 1-8. DOI
- Kim S, Larnani S, Taymour N et al. Effect of coffee roasting level on tooth discoloration. Journal of Oral Science. PubMed
- Kim S, Song JS, Yoon J et al. Influence of coffee characteristics on tooth discoloration. American Journal of Dentistry, 37: 171-176. PubMed
- Kim S, Son JE, Larnani S et al. Effects of tea and coffee on tooth discoloration. Italian Journal of Food Science, 36(4): 64-71. DOI
- Maleki et al. Color Stability of Three Ceramics After Thermocycling in Coffee, Black Tea, Cola, and Water. International Journal of Dentistry. PubMed
- Lee R, Chow A et al. Prevention of tea-induced extrinsic tooth stain. International Journal of Dental Hygiene. Wiley
- Effect of Cleansing Agents on the Color Stability of Stained Clear Aligners: An In Vitro Study. Cureus. PMC
- Evaluación del pH y la acidez titulable de bebidas de café. Pakistan Journal of Medical & Health Sciences. PDF
- Yaacob M, Worthington HV, Deacon SA et al. Powered versus manual toothbrushing for oral health. Cochrane Database of Systematic Reviews, CD002281. Cochrane Library
- Kim S, Lee CH, Ma S, Park YS. Whitening Efficacy of Toothpastes on Coffee-Stained Teeth: An Enamel Surface Analysis. International Dental Journal, 74: 1233-1238. ScienceDirect
- Effectiveness and Safety of Over-the-Counter Tooth-Whitening Agents Compared to Hydrogen Peroxide In Vitro. PMC
- Orden por la que se incorpora la Directiva 2011/84/UE sobre productos de blanqueamiento dental. Boletín Oficial del Estado, núm. 256. BOE
Este artículo es divulgativo y no sustituye la valoración de un dentista. Si notas cambios de color que no desaparecen con la higiene habitual, consulta con un profesional.
Como ves, el café mancha los dientes, pero no hace falta renunciar a él para mantener una sonrisa bonita. Tómatelo sin eternizarte, acompáñalo de un trago de agua, cuida el cepillado y deja que tu dentista haga el resto de vez en cuando. Y si eres de los que se preguntan si su tueste favorito mancha más, ya sabes que la ciencia ha empezado a responder hasta eso. Si te ha quedado alguna duda, déjamela en los comentarios. ¡Gracias por estar ahí Coffee Lover!
Soy Javier Romero, especialista en Marketing Digital, Coffee Lover y redactor de Coffee Sapiens.
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