Un informe del USDA de 1912 que nadie ha contado en español
En 1912, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos publicó un exhaustivo estudio estadístico sobre la producción, el comercio y el consumo mundial de café por países. Compilado por Harry C. Graham, del Departamento de Investigación y Referencia, el Boletín 79 recoge datos que permiten ver el mercado mundial del café a principios del siglo XX con una precisión sorprendente.
Los datos que contiene son extraordinariamente reveladores, y muchas de sus conclusiones resultan contraintuitivas para cualquier persona que no conozca la historia del café.
Los Países Bajos: el mayor consumidor per cápita del mundo
En 1909, los Países Bajos tenían el mayor consumo per cápita de café del mundo: 15,3 kilos por persona y año. Para poner en perspectiva esa cifra: a razón de 10 gramos por taza, eso equivale a casi cinco tazas de café al día por cada hombre, mujer y niño holandés.
Esta supremacía no era casualidad. Los Países Bajos controlaban las Indias Orientales Holandesas (hoy Indonesia), el mayor productor de café del mundo en aquella época. Java, Sumatra y Célebes eran colonias holandesas con millones de árboles de café. La metrópoli se beneficiaba directamente del acceso privilegiado y barato a su producción.
Cuba: el segundo mayor consumidor per cápita
El segundo puesto lo ocupaba Cuba, con 14,3 kilos per cápita. Hoy resulta difícil imaginar a Cuba como potencia cafetera, pero a principios del siglo XX era una economía de plantación con una larga tradición de consumo local. El café cubano, cultivado principalmente en las montañas de la Sierra Maestra y la región de Guantánamo, tenía fama de calidad.
Detrás de Cuba venían Suecia (13,1 kg), Noruega, Finlandia, Bélgica y Estados Unidos (11,4 kg). Los países escandinavos, tradición que mantienen hoy como algunos de los mayores consumidores per cápita del mundo, ya destacaban claramente en 1909.
Brasil: el monopolio de la oferta
En el lado de la producción, Brasil dominaba de forma aplastante. En algunos años del período 1902–1911, Brasil aportó más del 82% de todo el café importado por Estados Unidos. El estudio dedica un capítulo entero a la «valorización del café», el scheme por el que los estados brasileños de São Paulo, Minas Gerais y Río de Janeiro acordaron en 1906 retirar excedentes del mercado y stockpile café para sostener los precios mundiales. Es el primer gran cartel de materias primas de la historia moderna.
España: en la cola del consumo europeo
Los datos del informe sitúan a España en el grupo de países con consumo per cápita de entre 1 y 3 kilos anuales, junto a Italia, Austria-Hungría y Portugal. El sur de Europa era, en términos cafeteros, una región de bajo consumo comparada con el norte y el centro del continente. La tradición cafetera española de hoy, con el café con leche y el cortado como iconos culturales, es en buena medida una construcción del siglo XX.
Preguntas frecuentes sobre la historia del mercado global del café
¿Por qué los holandeses consumían tanto café?
Por su control colonial sobre las Indias Orientales Holandesas (Indonesia), el mayor productor mundial de café en esa época. El acceso privilegiado y barato al café de sus colonias explica el altísimo consumo holandés.
¿Qué fue la valorización del café de Brasil?
Un acuerdo de 1906 entre los estados brasileños productores para retirar excedentes del mercado, almacenarlos y controlar el precio mundial del café. Es considerado el primer gran cartel de materias primas de la historia moderna.
¿Cuánto café consumía España en el siglo XIX?
El informe de 1912 sitúa a España en el grupo de consumo bajo europeo, con entre 1 y 3 kilos per cápita anuales. Muy por debajo de los países del norte y centro de Europa.
¿Cuándo se convirtió Estados Unidos en el mayor importador de café?
Para 1912, Estados Unidos ya era el mayor importador mundial, con una demanda de entre 800 millones y más de mil millones de libras anuales. Su consumo per cápita había crecido un 87% entre 1866 y 1911.
¿Qué países producían más café en 1909?
Brasil dominaba con diferencia, seguido de Venezuela, Colombia, las Indias Orientales Holandesas (Indonesia) y las colonias de África. El café de Arabia (Yemen) era el más valorado cualitativamente pero su producción era muy limitada.
En Coffee Sapiens esperamos que este viaje por el primer gran mercado global del café te haya resultado tan revelador como a nosotros. Si eres de los Coffee Lovers que disfrutan entendiendo no solo cómo se toma el café, sino también cómo ha moldeado economías, imperios y costumbres, seguiremos acompañándote con historias, datos y curiosidades como esta. Gracias por leernos y por compartir con nosotros esta pasión cafetera. Hasta el próximo café.
Soy Javier Romero, especialista en Marketing Digital, Coffee Lover y redactor de Coffee Sapiens.
Bienvenidos a Coffee Sapiens. Somos un medio digital independiente dedicado a la divulgación, análisis y cultura del café.