Un estudio publicado en noviembre de 2025 en la revista BMJ Mental Health analizó a 436 adultos noruegos con esquizofrenia, trastorno bipolar o depresión con psicosis y encontró que quienes tomaban hasta 3-4 tazas de café al día tenían los telómeros más largos, un marcador de envejecimiento celular más lento. Con cinco tazas o más, la ventaja desaparecía. Es un estudio observacional y no demuestra que el café sea la causa.
Qué son los telómeros y por qué son importantes
Los telómeros son los extremos protectores de los cromosomas. Se acortan cada vez que una célula se divide y son sensibles al estrés oxidativo y a la inflamación, así que su longitud se usa como indicador de envejecimiento biológico, que no siempre coincide con la edad del carné. Las personas con trastornos mentales graves tienden a tener telómeros más cortos y una esperanza de vida menor que la población general, y por eso los investigadores quisieron ver qué papel podía tener un hábito tan cotidiano como el café.
Cómo se hizo el estudio
El trabajo, liderado por investigadores del King’s College de Londres con datos noruegos, usó la información del estudio TOP (Thematically Organised Psychosis), recogida entre 2007 y 2018. Estos son sus datos principales:
- Participantes: 436 adultos de 18 a 65 años; 259 con esquizofrenia y 177 con trastornos afectivos (bipolar o depresión con psicosis).
- Café: consumo declarado por los propios participantes y agrupado en cuatro niveles: ninguna taza, 1-2, 3-4 y 5 o más al día. Solo 44 personas no tomaban café; 110 tomaban 3-4 tazas.
- Medición: longitud de los telómeros en el ADN de glóbulos blancos, a partir de una muestra de sangre.
- Ajustes: edad, sexo, origen étnico, tabaco, tipo de trastorno y medicación.
- Diseño: observacional, con una única medición en el tiempo. Financiado por el Medical Research Council británico y el Consejo de Investigación de Noruega.
Un detalle importante del contexto: alrededor del 77 % de los participantes fumaba, y quienes tomaban cinco tazas o más eran mayores y llevaban más años fumando que el resto.
Qué encontraron: una curva en forma de J
La longitud de los telómeros cambiaba según la cantidad de café. Quienes tomaban hasta 3-4 tazas al día tenían telómeros más largos que quienes no tomaban café, y los más largos aparecieron precisamente en el grupo de 3-4 tazas. Según los autores, con cuatro tazas diarias la diferencia equivalía a una edad biológica unos cinco años más joven que la de quienes no tomaban café.
A partir de cinco tazas la relación se invertía y los telómeros volvían a ser más cortos. Los investigadores lo relacionan con el límite de 400 mg de cafeína al día que se suele recomendar, que equivale aproximadamente a cuatro tazas. Su hipótesis es que los compuestos antioxidantes y antiinflamatorios del café podrían proteger los telómeros, mientras que el exceso favorecería el daño celular. Ninguno de esos mecanismos se midió en el estudio.
Las limitaciones: por qué hay que leerlo con prudencia
Los propios autores son cautos. La autora sénior del trabajo, Monica Aas, señala que «estos resultados necesitan confirmarse en otros estudios independientes y en investigación longitudinal antes de poder determinar si es un efecto causal». Estas son las limitaciones más relevantes, recogidas por los autores y por cuatro expertos españoles consultados por el Science Media Centre España:
- Asociación, no causalidad. Es una foto fija: no permite saber si el café alarga los telómeros o si las personas que toman cantidades moderadas tienen otras características que influyen.
- Datos de café incompletos. No se registró el tipo de café (soluble o de filtro), la hora de consumo, la cafeína real de cada taza ni otras bebidas con cafeína.
- Sin grupo de comparación sano y con una muestra pequeña, como apunta el psiquiatra Eduard Vieta (Hospital Clínic de Barcelona), que lo califica de estudio «preliminar» que «requiere replicación».
- Factores no controlados como la actividad física, la dieta o enfermedades crónicas, y telómeros medidos en células de la sangre y no del sistema nervioso, según Jordi Pérez-Tur (IBV-CSIC).
- No se puede extrapolar a la población general: los participantes partían de telómeros acortados por su enfermedad.
David Roiz del Valle, de la Universidad de Oviedo, resume bien la conclusión práctica: no se puede deducir que esté justificado «recetar» café para las enfermedades psiquiátricas.
Qué significa para quien toma café
El estudio no cambia ninguna recomendación, pero encaja con un patrón que se repite en la investigación sobre café: los posibles beneficios aparecen con un consumo moderado y se diluyen o se invierten cuando se pasa de cuatro o cinco tazas. Es la misma franja que la American Heart Association considera segura, como contamos en nuestro artículo sobre café y corazón, y la que aparece en el gran estudio de Harvard sobre café y demencia.
Vieta también recuerda que el café puede alterar el sueño, algo especialmente delicado en estos trastornos; si te interesa ese lado de la cafeína, lo explicamos en cafeína y sueño profundo. Y si tienes un trastorno mental o tomas medicación, cualquier cambio en tu consumo de café conviene hablarlo con tu médico o tu psiquiatra.
La mirada de Coffee Sapiens
Una «taza» no es una unidad fija. La cafeína y los compuestos antioxidantes, como los ácidos clorogénicos, cambian mucho según la variedad, el tueste y el método: un espresso, un filtro largo y un soluble no aportan lo mismo. Como el estudio no distinguió entre tipos de café, no permite saber cuál podría estar detrás de la asociación. Roiz del Valle apunta como hipótesis que el café soluble podría explicar parte de la caída a partir de cinco tazas, pero es una idea por comprobar, no un resultado. Lo que sí sabemos por otros trabajos, como el de café e hígado, es que el café ha dejado de ser el sospechoso habitual y que la cantidad importa tanto como el tipo.
Este artículo es divulgativo y no sustituye la consulta con un profesional sanitario.
Fuentes
- Mlakar V. et al. «Coffee intake is associated with telomere length in severe mental disorders». BMJ Mental Health, noviembre de 2025. DOI: 10.1136/bmjment-2025-301700
- BMJ Group, nota de prensa: Daily coffee drinking may slow biological ageing of people with major mental illness
- King’s College London: Coffee linked to slower biological ageing among those with severe mental illness, up to a limit
- Science Media Centre España: reacciones de expertos al estudio
Me gusta traer estudios así porque nos obligan a mirar el café con calma: ni elixir ni veneno, sino una bebida cuya cantidad y forma de prepararla importan. Si tomas tus tres o cuatro tazas con gusto y duermes bien, disfrútalas sabiendo lo que dice y lo que no dice la ciencia. ¡Gracias por estar ahí Coffee Lover!
Soy Javier Romero, especialista en Marketing Digital, Coffee Lover y redactor de Coffee Sapiens.
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