En noviembre de 2025, la revista JAMA publicó el ensayo DECAF, el primer ensayo clínico aleatorizado que pone a prueba si las personas con fibrilación auricular deben dejar el café. Investigadores de la Universidad de California en San Francisco y de la Universidad de Adelaida siguieron durante seis meses a 200 pacientes de Estados Unidos, Canadá y Australia, y el resultado fue el contrario al consejo habitual: quienes siguieron tomando café tuvieron menos recaídas de la arritmia que quienes lo eliminaron.
Qué es la fibrilación auricular y por qué se suele quitar el café
La fibrilación auricular es la arritmia más frecuente: las aurículas del corazón laten de forma rápida y desordenada, lo que puede causar palpitaciones, cansancio y, sobre todo, aumenta el riesgo de ictus. Durante décadas, a muchos pacientes se les ha recomendado evitar la cafeína por miedo a que desencadene episodios. El problema es que esa recomendación se apoyaba más en la intuición y en estudios observacionales que en ensayos diseñados para comprobarlo.
Ya en julio de 2026, la American Heart Association recogió en su declaración científica sobre cafeína que los ensayos aleatorizados vinculan el café con menos fibrilación auricular, algo que contamos en Café y corazón: qué dice la American Heart Association de la cafeína. El ensayo DECAF es una de las piezas que sostienen esa afirmación, y merece la pena verlo de cerca.
Cómo se hizo el ensayo DECAF
DECAF son las siglas en inglés de «¿Eliminar el café evita la fibrilación?». Es un ensayo multicéntrico, aleatorizado y abierto (los participantes sabían a qué grupo pertenecían), financiado por los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos y realizado en cinco hospitales entre noviembre de 2021 y diciembre de 2024. Estas son sus características principales:
- Participantes: 200 adultos con fibrilación auricular persistente (o flúter auricular con antecedentes de fibrilación) a los que se iba a hacer una cardioversión eléctrica para recuperar el ritmo normal. La edad media era de 69 años y el 71 % eran hombres.
- Requisito: todos eran bebedores de café, con al menos una taza diaria en algún momento de los últimos cinco años. Se excluyó a quienes ya sabían que el café les sentaba mal.
- Grupo café: al menos una taza de café con cafeína (o un espresso) al día, además de otros productos con cafeína como de costumbre.
- Grupo abstinencia: nada de café, ni con cafeína ni descafeinado, y ningún otro producto con cafeína.
- Seguimiento: seis meses, con controles al mes, a los tres y a los seis meses.
Al final, el grupo café tomaba una mediana de 7 tazas a la semana (más o menos una al día) y el grupo abstinencia, 0. Es decir, los participantes cumplieron razonablemente lo que les tocaba.
Qué encontraron: 39 % menos recaídas con café
El objetivo principal era medir cuántos pacientes volvían a tener un episodio de fibrilación o flúter auricular de al menos 30 segundos, confirmado por un médico. Los resultados:
- Tuvieron una recaída el 47 % de quienes tomaban café, frente al 64 % de quienes lo habían dejado.
- Eso equivale a un riesgo un 39 % menor en el grupo café (cociente de riesgos de 0,61, con un intervalo de confianza del 95 % entre 0,42 y 0,89).
- No hubo diferencias relevantes en efectos adversos: 13 visitas a urgencias en el grupo café y 16 en el de abstinencia, 23 y 21 hospitalizaciones, respectivamente, y ningún fallecimiento.
Christopher X. Wong, primer autor del estudio, lo resumió en la nota de prensa de la UCSF con una frase rotunda: el café «no solo es seguro, sino probablemente protector».
Por qué el café podría ayudar
El ensayo demuestra el efecto, pero no explica su causa. Los investigadores plantean algunas hipótesis, que de momento son solo eso:
- El café podría aumentar la actividad física, y moverse más reduce la fibrilación auricular.
- La cafeína tiene efecto diurético, lo que podría bajar algo la tensión arterial, uno de los grandes factores de riesgo de esta arritmia. Si te interesa este punto, lo explicamos en El café sube la tensión: ¿mito o realidad?.
- El café contiene compuestos con posible acción antiinflamatoria.
- Quien toma café quizá sustituye otras bebidas menos saludables.
Limitaciones que conviene tener en cuenta
Que sea un ensayo aleatorizado le da mucho más peso que a un estudio observacional: aquí sí se puede hablar de causa y efecto dentro de las condiciones del ensayo. Aun así, tiene límites claros. Era abierto, de modo que pacientes y médicos sabían quién tomaba café; el consumo era autodeclarado; el seguimiento duró solo seis meses; y la muestra, 200 personas, es modesta. Además, todos eran bebedores habituales de café que toleraban bien la bebida y que iban a someterse a una cardioversión, así que los resultados no se pueden extender sin más a quien nunca ha tomado café ni a otros tipos de arritmia.
Tampoco dice nada sobre dosis altas: el grupo café tomaba de media una taza diaria. Y la propia AHA recuerda que la cafeína sí se relaciona con más extrasístoles, esos «latidos de más» que algunas personas notan.
Qué significa para quien toma café
Si tienes fibrilación auricular y te encanta tu café de la mañana, este ensayo sugiere que una taza diaria no es el enemigo que se pensaba, e incluso podría jugar a tu favor. Lo que no dice es que haya que empezar a tomar café para prevenir arritmias, ni que cualquier cantidad sea inocua. La respuesta a la cafeína varía mucho entre personas, en parte por la genética, como explicamos en El gen CYP1A2: por qué algunas personas procesan la cafeína más rápido.
Desde la mirada de Coffee Sapiens, un detalle práctico: el ensayo trataba una taza de café filtrado y un espresso como equivalentes, aunque su contenido de cafeína puede variar bastante según la variedad, el tueste y la receta. Si quieres afinar tu consumo, tienes nuestra guía sobre cuánto café puedes tomar al día.
Este artículo es divulgativo y no sustituye la consulta médica. Si tienes fibrilación auricular u otra arritmia, habla con tu cardiólogo antes de cambiar tu consumo de café o cafeína.
Fuentes
- Wong CX, Marcus GM, et al. «Caffeinated Coffee Consumption or Abstinence to Reduce Atrial Fibrillation: The DECAF Randomized Clinical Trial». JAMA, 2026;335(4):317-325 (publicado en línea el 9 de noviembre de 2025). DOI: 10.1001/jama.2025.21056
- UCSF News (10 de noviembre de 2025): Drink Up: Coffee Is Safe for People with A-Fib
A mí este ensayo me gusta especialmente porque pone a prueba un consejo que casi todos hemos oído alguna vez, «si tienes arritmias, deja el café», y lo hace con el diseño más sólido posible. No convierte el café en un medicamento, pero sí le quita una culpa que quizá no merecía. Disfruta tu taza con cabeza y escucha a tu cuerpo. ¡Gracias por estar ahí Coffee Lover!
Soy Javier Romero, especialista en Marketing Digital, Coffee Lover y redactor de Coffee Sapiens.
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