En julio de 2026, un equipo de Cedars-Sinai (Los Ángeles) publicó en la revista Clinical Gastroenterology and Hepatology uno de los análisis más amplios hechos hasta ahora sobre café e hígado. Siguieron durante una mediana de 13 años a 354.957 adultos del UK Biobank y vieron que quienes tomaban más café tenían menos cirrosis, menos cáncer de hígado y menos muertes por enfermedad hepática.
No es la primera vez que se relaciona el café con un hígado más sano, pero este trabajo tiene algo especial: no se queda en contar casos, sino que suma resonancias magnéticas del hígado y análisis de cientos de proteínas en sangre. Vamos a ver qué encontró, qué no puede demostrar y qué significa para quien se toma sus cafés cada día.
Qué estudiaron y cómo
Es un estudio observacional de cohorte: los investigadores no pidieron a nadie que tomara café, sino que analizaron lo que los participantes declararon consumir y lo cruzaron con sus historiales médicos a lo largo de los años. Al inicio, ninguno tenía cirrosis ni cáncer de hígado.
El trabajo tiene tres capas:
- Clínica: 354.957 personas seguidas una mediana de 13 años para ver quién desarrollaba cirrosis, cáncer de hígado (hepatocarcinoma) o moría por causas hepáticas.
- Imagen: un subgrupo de 28.961 personas con resonancia magnética, que permite medir la grasa, el hierro y los signos de inflamación y fibrosis del hígado.
- Proteómica: otro subgrupo de 44.633 personas con análisis de proteínas en sangre, para buscar las vías biológicas que podrían explicar la relación.
Qué encontraron: menos cirrosis y menos cáncer de hígado
Comparadas con quienes no tomaban café, las personas que tomaban cinco o más tazas al día tenían:
- Un 32 % menos de riesgo de cirrosis.
- Un 47 % menos de riesgo de cáncer de hígado.
- Un 42 % menos de riesgo de morir por enfermedad hepática.
Lo interesante es que la asociación no aparece solo en los grandes bebedores de café. Según Cedars-Sinai, los beneficios asociados ya se veían con una o dos tazas al día y eran más claros alrededor de tres o cuatro.
Las resonancias apuntan en la misma dirección: quienes tomaban más café tenían menos grasa y menos hierro en el hígado y menos signos de inflamación y fibrosis. Y en sangre, los autores identificaron 74 proteínas que ligan el consumo de café con el riesgo de cirrosis, relacionadas con la inflamación, la fibrosis y la regulación inmunitaria.
«Estudios anteriores sugerían que el café podía beneficiar al hígado, pero la mayoría eran más pequeños o solo miraban una pieza del puzle»
Explica Hyunseok Kim, autor principal del trabajo.
Con cafeína o descafeinado, la asociación se mantiene
Un dato que a mí me parece de los más jugosos: el café con cafeína y el descafeinado mostraron asociaciones protectoras similares. Los autores concluyen que probablemente otros compuestos del café, además de la cafeína, contribuyen a ese efecto.
El estudio no dice cuáles. El café tiene cientos de compuestos y aquí hemos hablado de algunos con historia propia, como el cafestol o el kahweol, pero este trabajo no los midió, así que cualquier explicación concreta es, por ahora, una hipótesis.
Otro matiz curioso tiene que ver con el azúcar. Quienes añadían azúcar o edulcorantes mostraron reducciones de riesgo clínico parecidas, pero en la resonancia tenían 1,36 veces más probabilidades de presentar un marcador elevado de inflamación y fibrosis. No es una conclusión cerrada, pero sí una buena razón para disfrutar del café tal como es.
Las limitaciones: asociación no es causalidad
Aquí conviene ir con calma. Al ser un estudio observacional, no demuestra que el café proteja el hígado: muestra que quienes toman más café tienen mejores resultados hepáticos. Los propios autores señalan varias limitaciones:
- El consumo de café es autodeclarado.
- Puede haber factores de confusión no medidos y causalidad inversa (por ejemplo, personas que dejan el café porque ya se encuentran mal).
- El subgrupo de resonancia era más sano que la media.
- La población es mayoritariamente de ascendencia europea.
- Los hallazgos de las proteínas necesitan confirmación experimental.
Qué significa para quien toma café
Si ya tomas café y te sienta bien, este estudio se suma a una lista larga de trabajos que lo asocian con un hígado más sano. Lo que no dice es que haya que empezar a tomar café para proteger el hígado: el equipo de Cedars-Sinai insiste en que el café debe complementar, no sustituir, lo que sí sabemos que funciona, como mantener un peso saludable, limitar el alcohol, hacer ejercicio y controlar los factores metabólicos.
También recuerdan que la cafeína no es para todo el mundo: puede estar desaconsejada en personas con hipertensión no controlada, arritmias, ansiedad intensa o insomnio. Si es tu caso, te puede interesar lo que contamos sobre el café y la tensión o sobre la interacción del café con medicamentos. Y si el resultado del descafeinado se confirma, es una buena noticia para quienes prefieren evitar la cafeína.
Desde Coffee Sapiens recordamos que este artículo es divulgativo y no sustituye la consulta con tu médico, sobre todo si tienes una enfermedad hepática o tomas medicación.
Fuentes
- Kim H-S, et al. «Coffee Consumption and Improved Liver Outcomes: Clinical, Imaging, and Proteomic Evidence From the UK Biobank». Clinical Gastroenterology and Hepatology, 1 de julio de 2026. DOI: 10.1016/j.cgh.2026.04.035
- Nota de prensa de Cedars-Sinai
- AGA News: Coffee linked to fewer cirrhosis, liver cancer cases in large analysis
- UK Biobank: ficha de la publicación
A mí estos estudios me gustan precisamente por eso, porque no venden milagros y te dejan una idea clara: el café que ya disfrutas puede ir de la mano de un hígado sano, siempre que el resto de hábitos acompañe. Por mi parte, me quedo con eso: disfrutar del café tal como es y mantener la cabeza fría ante los titulares. Si tienes dudas o quieres que profundicemos en algún compuesto concreto del café, cuéntamelo. ¡Gracias por estar ahí Coffee Lover!
Soy Javier Romero, especialista en Marketing Digital, Coffee Lover y redactor de Coffee Sapiens.
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