Welcome to the definitive guide to coffee terminology. If you’ve ever felt lost among terms like ratio, anaerobic process or micrometric grind, you’ve come to the right place.
In this coffee dictionary, we have compiled and defined more than 300 essential terms that cover the entire universe of the bean: from botany on the farm to the most advanced barista and cupping techniques. Our goal is for you to speak the “language of coffee” with complete confidence, whether you are in Spain, Colombia, Mexico, or any corner of the world.
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Diccionario del Café
There are currently 12 names in this directory beginning with the letter L.
L
Latte
Espresso con mayor proporción de leche vaporizada (ratio ~1:3–1:5). Taza de 240–360 ml. Más suave y lácteo que el cappuccino. La bebida con leche más popular en cafeterías de especialidad. Suele ser la bebida más lechosa entre los clásicos de espresso, por lo que la textura y temperatura son determinantes.
Latte art
Técnica de dibujar figuras (corazón, rosetta, tulipán, cigno) sobre la superficie de bebidas con leche al verter la microespuma sobre el espresso. Indicador visual de la calidad de la leche vaporizada. Más que dibujo, refleja control de textura, integración de crema y dominio del vertido.
Lavado
Ver también: Procesado lavado. Término tradicional en español para referirse al método de beneficiado en el que la cereza se despulpa mecánicamente, el grano fermenta en agua para eliminar el mucílago adherido y posteriormente se lava con agua limpia antes del secado. Es el sistema predominante en países como Colombia, Kenia, Etiopía —en sus regiones de Yirgacheffe y Sidama— y la mayoría de Centroamérica. Produce cafés de gran limpieza, acidez brillante y perfil que expresa con claridad el terroir y el varietal. Se incluye como entrada propia porque es el término más usado en el sector hispanohablante y en la documentación técnica de origen, donde convive con su equivalente inglés "washed". Ver también: Procesado lavado, Fermentación, Beneficio.
Levadura
Microorganismo unicelular del reino fungi que desempeña un papel fundamental en los procesos de fermentación del café. Durante el beneficiado húmedo y los procesados fermentativos, las levaduras presentes de forma natural en la cereza y en el entorno del beneficio metabolizan los azúcares del mucílago produciendo principalmente alcohol etílico, CO₂ y una amplia variedad de compuestos aromáticos secundarios. Géneros como Saccharomyces, Pichia y Candida son los más frecuentes en las fermentaciones cafeteras. En los procesados anaeróbicos y experimentales se trabaja cada vez más con cepas seleccionadas de levaduras —inoculación controlada— para dirigir el perfil sensorial hacia notas concretas de fruta tropical, floral o vinoso. La gestión de la levadura es uno de los campos de mayor desarrollo técnico en el café de especialidad actual. Ver también: Fermentación, Procesado anaeróbico, Extended fermentation, Mucílago.
Lever espresso
Máquina de espresso que utiliza una palanca mecánica para generar la presión de extracción ya sea mediante un muelle (spring lever) o de forma manual directa. Produce un perfil de presión variable y decreciente durante la extracción
Licor de café
Bebida alcohólica elaborada a partir de café, habitualmente mediante maceración de café tostado en aguardiente o mediante la mezcla de extracto concentrado de café con alcohol y azúcar. Los licores de café más conocidos internacionalmente son el Kahlúa —originario de México, elaborado con café arábica de Veracruz, ron y vainilla— y el Tía María —originario de Jamaica, con café Blue Mountain como base—. En la coctelería moderna el licor de café es un ingrediente fundamental del espresso martini y de numerosos cócteles. A nivel artesanal muchos tostadores de especialidad han desarrollado sus propios licores de café usando granos de origen único y aguardientes locales como base. Ver también: Carajillo, Affogato, Espresso, Jamaica.
Limpieza del paladar
Conjunto de prácticas para neutralizar sabores residuales antes o durante una cata, como beber agua, espaciar muestras o evitar contaminantes sensoriales. Ayuda a sostener la precisión descriptiva y a comparar cafés con menos interferencias entre taza y taza.
Liofilizado
Método de deshidratación utilizado en la producción de café soluble que consiste en congelar la infusión de café a temperaturas muy bajas —entre -40 y -50 °C— y posteriormente eliminar el agua mediante sublimación en cámaras de vacío, es decir, pasando directamente del estado sólido al gaseoso sin pasar por el estado líquido. Este proceso preserva mejor los compuestos aromáticos volátiles del café que el método de atomización o spray-dried, ya que las bajas temperaturas evitan la degradación térmica de los compuestos más sensibles. El resultado es un café soluble en forma de gránulos irregulares de color marrón oscuro con mayor complejidad aromática y mejor perfil en taza que el café soluble atomizado. Es el método de producción de café soluble de mayor calidad disponible industrialmente y el preferido por los consumidores más exigentes dentro del segmento del café instantáneo. Su coste de producción es significativamente mayor que el del atomizado, lo que se refleja en su precio de venta. Ver también: Soluble, Staling, Extracción, Primera ola del café.
Lípidos del café
Aceites del café (cafestol, kahweol, palmitato de cafestol). Responsables del cuerpo y aroma. Los filtros de papel los retienen; prensa francesa y espresso los permiten pasar. Los diterpenos se asocian a efectos en el colesterol. Contribuyen a cuerpo, aroma y estabilidad de la crema, especialmente en espresso y métodos sin filtro de papel.
Long black
Preparación de café popular en Australia y Nueva Zelanda que consiste en verter uno o dos shots de espresso sobre agua caliente previamente colocada en la taza, a diferencia del americano donde el agua se añade sobre el espresso. Este orden inverso preserva la crema del espresso en la superficie de la bebida y produce un perfil ligeramente diferente al americano: más aromático en nariz, con mayor cuerpo y una crema intacta que no se dispersa al añadir el agua caliente. Se sirve habitualmente en tazas de 200-240 ml. Es la bebida de café más consumida en Australia junto con el flat white y el cappuccino, y su popularidad se ha extendido a Europa y el Reino Unido con el auge de la cultura cafetera australiana. Ver también: Americano, Espresso, Flat white, Ristretto.
Lote
Unidad de café con características homogéneas que se procesa, almacena y comercializa de forma conjunta. En el mercado convencional un lote puede referirse a grandes volúmenes de decenas o cientos de toneladas negociados en bolsa. En el café de especialidad el concepto de lote es mucho más granular: puede ser un microlote de una sola parcela, una cosecha específica de una cooperativa o incluso el resultado de un experimento de procesado concreto. La trazabilidad del lote —su origen exacto, fecha de cosecha, varietal, procesado y perfil de cata— es un elemento de valor diferencial en el mercado de especialidad. Los tostadores identifican sus lotes con códigos o nombres propios para garantizar la reproducibilidad y la transparencia hacia el consumidor. Ver también: Microlote, Nanolote, Trazabilidad, Direct trade, Single Origin.
Lungo
Espresso alargado con más agua (50–60 ml). Mayor tiempo de extracción. Más cuerpo y amargor que el espresso estándar. No confundir con el americano (espresso + agua añadida después). Al prolongar el paso del agua, suele arrastrar más compuestos amargos y reducir claridad respecto a un espresso corto.
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Why it is important to master coffee vocabulary
Understanding the terminology is not just a matter of barista “posturing”; it is the key to improving your extractions at home and knowing exactly what you are buying when you choose a specialty coffee. Knowing how to differentiate between a light roast and a medium, or understanding what a washed process contributes compared with a natural, will completely change your sensory experience.